Pour le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, le procès de Ken Paxton est un héritage

Jan 19, 2024

À l'approche du procès de mardi, Patrick a été soumis à une surveillance et à une pression considérables alors que les alliés et les opposants de Paxton cherchaient des signes indiquant dans quelle direction il pourrait pencher.

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Au Sénat du Texas, ce que Dan Patrick veut, Dan Patrick l’obtient généralement.

Largement considéré comme l'un des lieutenants-gouverneurs les plus puissants du Texas, Patrick a adopté sa réputation de stratège politique et de faiseur de rois acharné, connu pour piétiner l'Assemblée législative pour obtenir ce qu'il veut.

Mais alors que le Sénat, dominé par les républicains, se prépare à assumer la tâche historique de décider s’il doit ou non destituer définitivement son compatriote républicain et procureur général Ken Paxton, Patrick est confronté à une épreuve inconfortable et inattendue, pleine de mines terrestres politiques, juridiques et éthiques.

À l'approche du procès de mardi, Patrick a été soumis à une surveillance et à une pression considérables alors que les alliés et les opposants de Paxton cherchaient des signes indiquant dans quelle direction il pourrait pencher. Et que cela lui plaise ou non, cela se transforme en un moment marquant au cours des dernières années de sa carrière.

"Je vais être honnête : j'avais peur que Patrick mette le pouce sur la balance", a déclaré Steve Armbruster, président du GOP du comté de Williamson, qui s'est opposé à la résolution de ses présidents de circonscription condamnant la destitution de Paxton. "Quiconque s'intéresse à la politique du Texas sait qu'il n'y a qu'un seul vote qui compte au Sénat du Texas, et c'est celui du lieutenant-gouverneur."

Politiquement, il n’existe pas de voie facile pour Patrick. S'il supervise le renvoi de Paxton, cela provoquera la colère d'une faction de conservateurs à laquelle Patrick doit depuis longtemps sa carrière politique. Si Paxton était acquitté, cela confirmerait les soupçons des sceptiques quant au parti pris de Patrick en faveur du procureur général. Ces inquiétudes se sont métastasées avec la révélation selon laquelle Patrick avait accepté 3 millions de dollars d'un groupe pro-Paxton fin juin.

Un acquittement attiserait également les tensions entre Patrick et la Chambre de Phelan, où les Républicains de la Chambre ont mis leur capital politique en jeu lorsqu'ils ont voté massivement pour destituer Paxton pour abus de pouvoir.

Ceux qui connaissent bien Patrick disent qu’il travaille dur pour être à la hauteur. Sherry Sylvester, ancienne conseillère principale du lieutenant-gouverneur, a déclaré qu'il avait « travaillé plus dur pour se préparer à cela que tout ce que je l'ai jamais vu faire ».

"[Son] objectif est de présider un processus juste et impartial qui reflète l'intégrité du Sénat et qui convient à ce moment historique de l'histoire du Texas", a déclaré Sylvester dans un communiqué. "Le processus d'élaboration des règles jusqu'à présent montre clairement que lui et le Sénat abordent cette question avec le plus grand sérieux."

La campagne de Patrick n'a pas répondu à une demande de commentaire. Un porte-parole de Paxton n'a pas non plus répondu à une demande de commentaire.

Patrick et Paxton ont bien sûr de nombreux liens politiques. Ils partagent les principaux donateurs parmi les bienfaiteurs d’extrême droite Tim Dunn et la famille Wilks. Ils sont tous deux de fidèles alliés de l’ancien président Donald Trump, qui s’est prononcé contre la destitution de Paxton à la Chambre. Et ils se sont tous deux liés par leur aversion pour le président de la Chambre, Dade Phelan, qu'ils ont critiqué pour être trop conciliant envers les démocrates.

Lorsque Paxton faisait face à une bataille serrée pour sa réélection en 2018, la campagne de Patrick lui a offert 250 000 $ dans les derniers jours, lui prêtant 125 000 $ et lui donnant 125 000 $ supplémentaires en contribution en nature pour les publicités.

Mais les deux ne sont pas exactement des âmes sœurs.

Lorsque Paxton faisait face à une primaire très disputée l'année dernière, Patrick est d'abord resté à l'écart et a sonné l'alarme dans l'entourage de Paxton en affirmant qu'il travaillait à saper le soutien de Trump à Paxton, rapportait alors le Texas Tribune. Patrick a finalement soutenu Paxton lors du second tour.

Cette obscurité autour de leur relation, combinée à tous les événements précédant le procès, a alimenté peut-être plus d'intrigues que jamais autour du lieutenant-gouverneur, qui est par ailleurs connu pour être relativement transparent sur son complot au Capitole. Maintenant, il joue ses cartes près du gilet et garde Austin au courant de ce qu’il ressent personnellement.