Transfert de Wagner et tests ADN : les restes d'un vétéran des forces spéciales pourraient enfin rentrer d'Ukraine

Feb 29, 2024

Les restes d'un vétéran des forces spéciales tué en Ukraine ce printemps semblent enfin être rentrés aux États-Unis, selon sa famille.

Nick Maimer, 45 ans, sergent d'état-major à la retraite, a été tué à la mi-mai à Bakhmut, dans l'est du pays, lorsque le bâtiment dans lequel il se trouvait s'est effondré après une frappe d'artillerie. Sa mort a été diffusée dans le monde entier par le mercenaire russe Eugène Prigojine dans une vidéo de propagande morbide ; un mois plus tard, Prigozhin mènerait une rébellion ratée contre Moscou avec sa compagnie militaire privée, le groupe Wagner.

Au milieu du chaos qui enveloppe la Russie, la famille et les amis de Maimer ont été soumis à un effort ardu de plusieurs mois pour récupérer sa dépouille, un processus que près de 20 familles d'anciens combattants américains ont entrepris ou auront entrepris jusqu'à présent pendant la guerre en Ukraine.

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"Nous étions en quelque sorte dans les limbes", a déclaré Amanda Weishaar, la sœur de Maimer, à Military.com lors d'un entretien téléphonique vendredi. « Attendre et ne pas savoir – cela prolonge considérablement le processus de deuil. »

Elle a déclaré que le processus de transfert était semé d’incertitudes pour sa famille.

Au cours des trois derniers mois, Weishaar se souvient avoir pensé "peut-être que cela va arriver à cette date, mais ensuite un autre mois passe et rien n'est encore arrivé quant au moment où son corps va être incinéré, ni à l'endroit où il va être incinéré". ou où il va être transporté et qui est impliqué dans sa réalisation, et quel sera le coût et si ce coût va être couvert. "

Le retour de Maimer aux États-Unis était périlleux et incertain dès le début. Il ressortait clairement de la vidéo de Prigojine que son corps était entre les mains de Wagner. Pour compliquer encore les choses, l'Ukraine considère les mercenaires pro-russes comme des terroristes, et les États-Unis les ont récemment qualifiés de « force mandataire » du Kremlin. Tout échange allait être rempli de tension.

Le lieutenant-colonel à la retraite Perry Blackburn, fondateur d'une organisation à but non lucratif dans laquelle Maimer s'est porté volontaire en Ukraine, a déclaré à Military.com en mai qu'il avait tenté de rejoindre Prigozhin pour organiser un transfert.

Bien qu'on ne sache pas exactement comment et où le transfert a eu lieu, Blackburn a déclaré que les Ukrainiens ont joué un rôle « essentiel » dans son succès. Les amis de Maimer ont salué les efforts de Blackburn pour les aider à naviguer dans le processus de transfert. À la fin du mois, le corps de Maimer était entre les mains des Ukrainiens en route vers Kiev.

Karl Watts, qui a rencontré Maimer dans le cadre du programme Grands Frères Grandes Sœurs et qui l'a bien connu au cours des trois dernières décennies, a déclaré à Military.com que la première nouvelle de son voyage à Kiev était exaltante.

"Nous ne nous attendions pas à récupérer son corps avant des mois car il s'agissait d'une zone de conflit actif", a déclaré Watts. "Le simple fait qu'ils aient pu récupérer son corps si rapidement a été un énorme soulagement."

Ce premier soulagement fut de courte durée. L'incertitude quant au moment où la dépouille de Maimer reviendrait aux États-Unis s'est répandue dans son cercle d'amis et sa famille alors que le processus avançait lentement. Plusieurs entités ukrainiennes et américaines étaient en contact avec les proches de Maimer, selon Watts, qui a assuré la liaison avec eux au milieu d'un « tourbillon de bavardages ».

"Les choses ont évolué beaucoup plus lentement que prévu", a-t-il déclaré, ajoutant que les agences ukrainiennes et américaines, comme l'armée ukrainienne, le Département d'État et le FBI, avaient contribué à ces efforts.

"J'étais heureux que le Département d'État soit impliqué dans tout, du début à la fin", a déclaré Watts. "Je pense qu'ils ont fait de leur mieux dans cette situation en essayant d'aider à coordonner les choses, mais il n'y avait aucune agence ou organisation dominante.

"Personne n'avait l'autorité ultime ou [ne pouvait] dire : 'Voici ce qui va se passer, et voici comment ça va se passer'", a-t-il déclaré.

Pour sa part, le Département d'État a déclaré vendredi à Military.com que "le gouvernement américain prend très au sérieux son rôle dans une telle situation". Il ne confirmerait pas que les restes de Maimer sont en route vers les États-Unis et ne détaillerait pas son implication dans le processus.